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Magnetotérmico y diferencial: en qué se diferencian y cuál te está saltando
Magnetotérmico y diferencial son los dos interruptores que más se confunden en un cuadro eléctrico, y no hacen lo mismo: uno protege la instalación y el otro, a las personas. Aquí tienes la diferencia, cómo reconocerlos, cuál salta en cada avería y cuándo cambiarlos.
La diferencia en una frase
La diferencia entre magnetotérmico y diferencial cabe en una frase: el magnetotérmico protege la instalación frente a sobrecargas y cortocircuitos, y el diferencial protege a las personas frente a las fugas de corriente.
¿Diferencial o magnetotérmico? Los dos: cada uno es un tipo de protección distinto y ninguno sustituye al otro. En las instalaciones eléctricas de vivienda, el Reglamento Electrotécnico de Baja Tensión (REBT, Real Decreto 842/2002) pide un interruptor automático por circuito y diferenciales de 30 mA como máximo (ITC-BT-17 e ITC-BT-25). Un cuadro bien montado lleva diferencial y magnetotérmicos trabajando juntos.
Qué protege cada uno: sobrecarga y cortocircuito frente a fuga
El interruptor magnetotérmico, o interruptor automático, vigila cuánta corriente eléctrica pasa por un circuito eléctrico. Su protección térmica, una lámina que se calienta, corta si pasa más de lo que aguanta el cable (sobrecarga); su electroimán corta al instante ante un cortocircuito. El magnetotérmico protege contra sobrecargas y cortocircuitos: protege la instalación, evitando daños en los cables y, en el peor caso, un incendio. La ITC-BT-22 exige protección contra sobrecargas en todo circuito.
El interruptor diferencial no mide cuánto consumes: en rigor, detecta la diferencia de corriente entre lo que entra por la fase y lo que vuelve por el neutro (mucha gente dice que «detecta la diferencia de electrones»). Si falta una parte, hay una fuga de corriente a tierra (un aparato averiado, el agua, una persona) y corta en una fracción de segundo. El diferencial protege a las personas frente a las descargas eléctricas (ITC-BT-24; en vivienda, 30 mA como máximo, ITC-BT-25, apartado 2.1), pero no frente a sobrecargas: sin magnetotérmico, un cable puede quemarse sin que salte nada.
Más en qué es un diferencial eléctrico.
Cómo distinguirlos en tu cuadro: foto y botón de test
Las diferencias entre magnetotérmico y diferencial se ven a simple vista, con la tapa abierta y sin tocar el interior:
- Diferencial: más ancho que el resto, con un botón marcado T (test) y su sensibilidad grabada, normalmente 30 mA. Va antes de los magnetotérmicos. Pulsa la T una vez al mes: tiene que saltar; si no, hay que revisarlo.
- Magnetotérmicos: los estrechos en fila, uno por circuito, sin botón de test. Llevan una letra y un número, como C16: los amperios a los que cortan (10, 16, 20 o 25 en vivienda, ITC-BT-25). Mira qué amperaje lleva cada circuito.
- Control de potencia (ICP): en una caja precintable antes del resto (ITC-BT-17, apartado 1.1). No es ninguno de los dos.
Cuál salta en cada avería
Magnetotérmico vs diferencial: mira qué palanca está abajo y qué pasaba en ese momento. Cuándo salta el diferencial y cuándo el magnetotérmico:
- Enciendes un aparato potente (horno, plancha) y se va una zona: magnetotérmico por sobrecarga. Desenchufa, rearma y enchufa de uno en uno. Nunca pongas uno de más amperios para que no salte.
- Una zona se va de golpe, a veces con chispa, y vuelve a saltar al rearmar: magnetotérmico por cortocircuito. Que lo mida un electricista.
- Humedad, noche, lavadora o termo: diferencial por fuga. Baja los magnetotérmicos, sube el diferencial y ve subiéndolos uno a uno; el método, en por qué salta el diferencial.
- Se va toda la casa al encender varias cosas: ni uno ni otro, sino el control de potencia: no cabe todo en la potencia contratada.
- Huele a quemado o el cuadro está caliente: no subas nada y que lo revise un electricista.
Cuándo hace falta cambiar uno u otro
Se cambia un magnetotérmico si salta con poca carga, no se deja rearmar, está ennegrecido o caliente, o si el circuito ha cambiado (inducción, cargador) y su calibre ya no encaja. Se cambia el diferencial si el test no lo dispara, si no sube con todos los magnetotérmicos bajados o si no hay ninguno: sin él no hay protección frente a descargas eléctricas, y el REBT pide uno por cada cinco circuitos como mínimo (ITC-BT-25, apartado 2.3).
Existe también el magnetotérmico diferencial (o diferencial magnetotérmico), un solo aparato para proteger contra sobrecargas, cortocircuitos y fugas un circuito concreto. Si tu cuadro es antiguo, no compensa parchearlo: toca cambiar el cuadro eléctrico, y siempre con un electricista.
Qué cuesta cambiarlos
No hay un precio único: depende de cuántas piezas hay que cambiar, de si el cuadro tiene hueco y de su estado. En nuestro estudio de precios, ninguna de las nueve empresas que contestaron por un trabajo pequeño (con un diferencial que salta) dio el precio del trabajo, solo el de la visita.
Nosotros te damos el precio por escrito antes de ir. Mándanos una foto del cuadro por el formulario de presupuesto si estás en Arganda del Rey, Rivas-Vaciamadrid, Mejorada del Campo, Velilla de San Antonio, Villalbilla, Loeches, Campo Real o el sureste de Madrid.
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Preguntas frecuentes
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5 respuestas
¿Cuándo salta el diferencial y cuándo el magnetotérmico?
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El diferencial, cuando se escapa corriente (humedad, un aparato con fuga). El magnetotérmico, cuando por su circuito pasa más corriente de la que aguanta el cable: se va solo esa zona.
¿Cuál es la diferencia entre magnetotérmico y diferencial?
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El magnetotérmico protege la instalación de sobrecargas y cortocircuitos; el diferencial protege a las personas de las fugas de corriente. Uno vigila cuánta corriente pasa y el otro, si se escapa.
¿Qué es un diferencial y para qué sirve?
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Es el interruptor que compara la corriente que entra con la que vuelve y corta si falta una parte. Protege a las personas de las descargas eléctricas; en vivienda, de 30 mA como máximo.
¿Puede un diferencial sustituir al magnetotérmico, o al revés?
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No. Con solo diferencial, un cable sobrecargado se calienta sin que salte nada; con solo magnetotérmico, una fuga pequeña a tierra no lo hace saltar. El REBT pide los dos en una vivienda.
¿Puedo poner un magnetotérmico de más amperios para que no salte?
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No: el número es lo que aguanta el cable de ese circuito. Si lo subes, desaparece el aviso y el cable queda sin protección.